1、自秦朝开始，御史专门作为监察性质的官职，负责监察朝廷、诸侯官吏一直延续到清朝。

2、御史大夫从一品，负责监察朝廷、诸侯官吏的失职和不法行为，同时也负责保管朝廷的档案文件。御史大夫在御史台办公，由御史中丞从二品协助工作，下辖司法御史，掌管司法案件。

3、御史大夫还不定期地派出临时御史，监察军粮供应、河道修缮、农业生产、市场秩序等重要事务。由于御史大夫掌握监察大权，官员都对其十分畏惧。当丞相空缺时，经常由御史大夫接任。