八大怪一共有两波。天桥八大怪产生于北京天桥。他们相貌奇特，言行怪异，身怀绝技，深为广大群众的喜爱。这"怪"字不可理解为"怪物"，而应理解为"怪才"或"怪杰"。

北京天桥是北京平民游艺场所聚集地和商品市场，内有众多曲艺演出场所。位于前门外南纬路以北、永安路与曙光路西端以南、东经路以东、天坛西坛根以西广大地区。