清华大学创建人是山东单县人周自齐。

一、1909年6月清政府成立游美学务处，那时把留学叫做游学，周自齐出任总办；随后，他又主持筹建游美肄业馆(后改名为清华学堂)，从选定校址、购地、建校，到聘任教员，周自齐费尽心血。清华学堂于1911年4月29日正式开学，招收学生460人。周自齐对以后清华大学的赫赫盛名有开创之功；

二、清华学堂按美国标准对学生进行短期训练，然后择优送去美国留学。在这期间，周自齐亲自主持选拔工作。经过考试和精心挑选，前后共选派三批180名留美学生。后来，这些留美学生中很多人都成了国家的栋梁，如梅贻琦、金邦正、张子高、秉志、赵元任、竺可桢、胡适等；

三、1912年10月，清华学堂改称清华学校，将监督改称“校长”。1928年正式更名为国立清华大学。