广玉兰得名应该是源于音译。讹传是“广东的玉兰花”，那是望文生义。由于开花很大，形似荷花，固又称“荷花玉兰”。

广玉兰喜生潮湿温暖的地区。原产北美洲东南部，所以又有人称它为“洋玉兰”。又有别名百花果。现在我国长江流域以南各地广为栽培。可入药，也可做道路绿化。荷花玉兰树姿雄伟壮丽，叶大绿荫浓花似荷花芳香馥郁，为美化树种，耐烟抗风，对二氧化硫等有毒气体有较强抗性，可用于净化空气保护环境。