宇航员又称为航天员或者太空人，是指接受航天训练后，可以指挥、操纵或搭乘航天器的人员。国际航空联合会定义的宇宙飞行则需超过100公里才能被称为宇航员。成为宇航员得接受航天特殊训练，首先是使宇航员候选人掌握并完成载人航天所必须的科学知识和技巧，尤其是在担任试飞员的时候必须具备操作经验，还需学习科学、医药、工程学等领域的知识；其次是要进一步提高其体能和改善其心理品质。比如置身重力达十磅地球重力的离心机或长期处于绝音室的训练，其艰苦程度令人难以想象。