很久以前，“北极大企鹅”曾在北极生存过，只是现在灭绝了，科学家推测，企鹅那时只选择了南下，而没有继续向北挺进，可能是企鹅忍受不了热带的暖水。它们的分布范围最北界和年平均气温20℃区域非常一致。温暖的赤道水流和较高的气温形成一个天然屏障，阻隔了企鹅跨越赤道北上。它们只能生活在来自南极冰雪融化的水或由深海涌来的较冷的水流经过的海域里。