淮王鱼是淡水鱼，淮王鱼头较尖，吻特别肥厚，显著突出。须短，4对。眼小，被皮膜覆盖。背鳍刺后缘有锯齿。胸鳍刺前缘光滑，后缘锯齿弱。在臀鳍上方有一肥厚的脂鳍。臀鳍条14～18。尾鳍分叉。鱼体呈纺锤形，全身鲜黄，光滑无鳞，随着季节和水温变化其体色呈现淡灰、青白、粉红三色交替变幻的生存状态。