绝大多数鸟类的胸骨腹侧正中具有一块纵突起，因像船底的龙骨，故称为龙骨突。常见于善飞的鸟类，供动翼肌的附着用，丧失飞翔能力的鸟类，如鸵鸟、鸸鹋等，龙骨突不发达或退化。会飞的鸟借助龙骨及胸肌可以最大限度地发挥飞翔能力，而不会飞的禽类只是把它作为骨胳支架的一部分，并没有鸟那种巨大作用。企鹅胸骨具发达的龙骨突，这和其用前肢划水，胸肌发达是相关的；鸵鸟龙骨突不发达，属于平胸总目，起支架的作用。如果人要是想像鸟那样飞行的话，那么必须至少拥有十米长的龙骨突。