当原子处于电场中时,受到电场的作用,轨道的能量要升高,若电场是球形对称的,各轨道能量升高的幅度一致；若处于非球场电场中，根据电场的对称性不同，各轨道能量升高的幅度可能不同，原来的简并轨道将发生能级分裂，分裂的能量就叫做分裂能。
