白求恩有一次在为伤员实施急救手术时受感染，1939年11月12日在河北唐县不幸逝世;他在生命的最后时刻，仍怀着崇敬的心情，想念着毛泽东。毛泽东得知白求恩牺牲的消息后，非常悲痛。12月1日为延安各界追悼白求恩的大会，亲笔写了挽词："学习白求恩同志的国际精神，学习他的牺牲精神，责任心与工作热忱。"12月21日，毛泽东为八路军政治部、卫生部于1940年出版的《诺尔曼·白求恩纪念册》撰写《学习白求恩》一文，建国后编入《毛泽东选集》第二卷时，题目改为《纪念白求恩》。