宝马3系同时提供后驱和全时四驱两种车型。其中，宝马320LixDrive时尚型、宝马330LixDrive豪华套装版是前置四驱车型，其余宝马3系均为前置后驱车型。宝马xDrive代表着全时四驱，xDrive系统和DSC（动态稳定控制系统）确保了BMW3系保持稳定行驶，DSC传感器控制xDrive灵活和快速地分配车轴之间的推进力，共同防止了车辆转向过度或转向不足，从而确保车辆可以更好适应更艰难的路面条件，确保在任何时候都能拥有更佳的牵引力。

宝马3系后驱车型比四驱车型更为经典，宝马3系列的历史可以追溯到1962年宝马推出的1500型汽车，当时该车被称为“新级别”汽车。这是一款外观漂亮、性能出色并带有运动风格的新型汽车。继1500型发展出来的宝马114车型奠定了宝马3系的雏形。1975年，这个车系被正式命名为宝马3系列，第一代3系厂方编号为e21，自1975年8月推出，全部使用四缸引擎。