三下采煤是指建筑物下、铁路下和水体下采煤方法的统称。为了保证开采影响范围内的建筑物和铁路不致遭到破坏，必须研究地下开采引起的岩层和地表移动规律。采煤方法种类很多，目前世界主要产煤国家使用的采煤方法，总的划分为壁式和柱式两大类，壁式采煤法的特点：是煤壁较长、工作面的两端巷道分别做为入风和回风、运煤和运料用，采出的煤炭平行于煤壁方向运出工作面，我国多采用壁式采煤法开采煤层。柱式采煤法的特点：是煤壁短呈方柱形，同时开采的工作面数较多，采出的煤炭垂直于工作面方向运出。