五行指的是木、火、土、金、水。指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物。五谷指的是稻、黍、稷、麦、豆五种粮食。五音指的是宫、商、角、徵、羽，是古代五声音阶中五个不同音的名称。五彩指的是青、黄、赤、白、黑五种颜色。

五声音阶，古代文献通常称为“五声”、“五音”等。中国传统乐学理论对“音阶”这个现代概念，常分别从“音”、“律”、“声”等不同角度揭示其内涵。“五声”一词最早出现于《周礼春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。“而”五音”最早见于《孟子离娄上》：“不以六律，不能正五音。”