古代的文学是汉朝州郡及王国均置，或称文学掾、文学史、以明经者为之，职掌地方教育。三国魏置太子文学，诸王亦置，常为皇帝监督诸王的耳目侯国亦置、晋朝诸王、诸王世子亦置。南朝宋王国置品第六南齐同，梁皇弟皇子府置，五班陈制同，品第七，北魏王国置，多以博学俊才担任，又有皇子文学，六品上北齐皇子文学，品第六上。

隋、唐亲王府沿置，员二人，从六品上，掌校雠典籍，侍从文章。唐德宗时又改诸州经学博士为文学，从八品上，掌以五经教授诸生，实无职事，衣冠士人多耻任之，元和时中下州文学废，又宋朝文学参军亦省称文学。