燃烧和爆炸就其本质来说是相同的，而它们的主要区别在于氧化反应速度不同。燃烧和爆炸两者都需具备可燃物、氧化剂和火源这三个基本因素。燃烧速度越快，燃烧热的释放越快，所产生的破坏力也越大。由于燃烧和爆炸的主要区别在于物质的燃烧速度，所以火灾和爆炸的发展过程有显著的不同。爆炸实质上是瞬间的燃烧，通常在1秒之内已经完成，由于爆炸威力所造成的人员伤亡、设备毁坏和厂房倒塌等巨大损失均发生于顷刻之间，猝不及防，因此爆炸一旦发生，损失已无从减免。燃烧和爆炸两者可随条件而转化。同一物质在一种条件下可以燃烧，在另一种条件下可以爆炸。