形”是指物体的形状，“型”则指物体的类型。

《现代汉语词典》中“形状”的释义为：“物体或图形由外部的面或线条组合而呈现的外表。”“类型”的释义为：“具有共同特征的事物所形成的种类。” 形状侧重于个体事物区别于其他事物的不同特征，而类型侧重于同类事物中共同具有的特征，是人们对个体事物特征的一种归类。

可以简单的理解为，U形管是指管子的外形特征，U型管是指管子的类别是U型。 一个重在指外在，一个重在指类型。