鲫鱼是杂食性鱼，但成鱼主要以植物性食料为主。主要吃水草的茎，叶，芽和果实，硅藻和一些状藻类也是鲫鱼的食物，小虾、蚯蚓、幼螺、昆虫等它们也很爱吃。鲫鱼采食时间，依季节不同而不同。春季为采食旺季，昼夜均在不断地采食；夏季采食时间为早、晚和夜间；秋季全天采食；冬季则在中午前后采食。