会厌谷位于舌会厌皱襞两侧，舌面前方，喉面后方。会厌是由会厌软骨和黏膜组成的喉头上前部的树叶状的结构。说话或呼吸时，会厌向上，使喉腔开放；咽东西时，会厌则向下，盖住气管，使食物或水不至于进气管之内。

舌根后部软骨的树叶状皮片，吞咽食物和液体时能防止它们进入气管。咽食时，会厌下降，盖住喉头(气管的顶部)，喉头又同时产生向上的反射性运动，从而有效地封闭气管的入口。