十二颗佛珠并无代表的含义，但是其他数量的珠子在佛家中有着特殊意义：

十四颗：表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。

十八颗：俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。

二十七颗：表示小乘修行四向四果的二十七贤圣位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。

中国在隋唐时代(公元六百年左右)开始有记载使用佛珠及在雕刻佛像时亦有刻上佛珠。中国有关佛珠的记载，是《续高僧传》说隋唐时代的道绰大师，教人们拿着念珠持诵三宝名号。佛珠不是佛教所创,在佛陀时代所制的律仪亦无佛珠的记戴。

而佛经记戴佛珠多出於後期的经典,而律部经典却不见有记戴,所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠,但在密教中佛珠却是极受重视。