人类通过观察动物的生活习性和生理结构发明创造了很多东西，如苍蝇发明了气味探测器、蜻蜓发明了飞机、青蛙发明了快速扫描系统、螳螂发明了镰刀、鸡蛋发明了建筑物、昆虫发明了液压装置、蛇发明了红外线、鲸鱼发明了潜水艇、蜘蛛发明了人造纤维、乌龟发明了装甲车、猫眼发明了夜视仪、野猪的鼻子发明了防毒面具、鹰发明了鹰眼导弹、蝴蝶发明了温度控制系统。

一般而言，发明是应用自然规律解决技术领域中特有问题而提出创新性方案、措施的过程和成果。产品之所以被发明出来是为了满足人们日常生活的需要。发明的成果或是提供前所未有的人工自然物模型，或是提供加工制作的新工艺、新方法。机器设备、仪表装备和各种消费用品以及有关制造工艺、生产流程和检测控制方法的创新和改造，均属于发明。