三公是中国秦朝地位最尊显的三个官职的合称，秦朝以后多为虚职，周代已有此词，西汉今文经学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空，古文经学家则据《周礼》以为太师、太傅、太保为三公，据杜佑的《通典》记载:

“夏商以前，云天子无爵，三公无官；周以太师、太傅、太保曰三公；秦以丞相、太尉、御史大夫为三公；汉以丞相、大司马、御史大夫为三公；后汉又以太尉、司徒、司空为三公。”