马来群岛处于太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块相交处，是地壳运动活跃的地方。马来群岛是东南亚的主要组成部分，它由2万多个岛屿组成。总陆地面积逾250万平方千米，约占世界岛屿面积的20%。沿赤道延伸6100千米，南-北最大宽度3500千米，群岛上的国家有印度尼西亚、菲律宾、文莱、马来西亚（东马来西亚）、东帝汶和巴布亚新几内亚（大部分地区），新几内亚岛有时不纳入马来群岛。