青海湖古称西海、鲜水、鲜海、卑禾羌海。位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内流湖，早期面积4236、6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32、8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。另有北京西海，是什刹海的组成部分之一。