元朝建立的时间早于南宋灭亡。元朝建立时间为1271年，南宋灭亡在1279年。

元朝是蒙古族建立的王朝，定都大都(今北京)，传五世十一帝，历时九十八年。元朝废除尚书省和门下省，保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权，地方实行行省制度，开中国行省制度之先河。元代也推行了不少弊政，如诸色户计 、投下制 、驱口制 、匠籍制 、籍没制 、人殉 、宵禁 、海禁 等，中断了唐宋变革的进程 ，深刻地重塑了宋后中国的历史。 元朝商品经济和海外贸易较繁荣，但整体生产力不如宋朝。在文化方面，期间出现了元曲和散曲等文化形式。

南宋是中国历史上经济发达、文化繁荣、科技进步的朝代。历经九位帝王，一百五十二年。南宋是与金朝、西辽、大理、西夏、吐蕃及13世纪初兴起的蒙古帝国并存的政权。游牧民族对宋朝先进生产关系的毁灭性打击，使一直处于上升阶段的东方先进文明，从此逐渐转向衰落，最终没落于世界主流舞台之后。