乌鞘岭位于甘肃省武威市天祝藏族自治县中部，属祁连山脉北支冷龙岭的东南端，为陇中高原和河西走廊的天然分界，是半干旱区向干旱区过渡的分界线，也是东亚季风到达的最西端。乌鞘岭东西长约17公里，南北宽约10公里，主峰海拔3562米，年均气温负二点二摄氏度，志书对乌鞘岭有"盛夏飞雪，寒气砭骨"的记述，而且乌鞘岭还是古丝绸之路上河西走廊通往长安的重要关隘。