属于猫科，体型似猫而远大于猫，体粗壮，尾极短，通常不及头体长的四分之一，四肢粗长而矫健，耳尖生有黑色耸立簇毛，两颊具下垂的长毛，上体浅棕、土黄棕、浅灰褐或麻褐色，或为灰白而间杂浅棕色调，腹面浅白、黄白或沙黄色，尾端呈黑色。

为喜寒动物，栖息环境极富多样性，从亚寒带针叶林、寒温带针阔混交林至高寒草甸、高寒草原、高寒灌丛草原及高寒荒漠与半荒漠等各种环境均有其足迹。生活在森林灌丛地带，密林及山岩上较常见，喜独居，长于攀爬及游泳，耐饥性强，可在一处静卧几日，不畏严寒，以鼠类、野兔等为食，也捕食小野猪和小鹿等为食。巢穴多筑在岩缝石洞或树洞内。广泛分布于欧洲和亚洲北部，是罗马尼亚的国兽。