清朝沿袭明朝制度，废除了宰相制，清朝从未有过宰相这一官职。

明朝洪武十三年，即公元1380年，罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度被废除后，皇帝又设内阁大学士，以协理文书。

清朝沿袭明制，设内阁大学士，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。明、清习惯上都称授大学士为拜相，但无正式宰相名份。

晚清时，清朝实施新政，仿日制设内阁总理大臣为行政机关首长。