苏东坡曾两度到杭州做官，合计大约五至六年的时间，就是在这五六年的时间里，苏东坡在杭州的历史上留下整治西湖的记载。

苏东坡第一次到杭州任职的时间是公元1069年，那一年苏东坡三十六岁，任的官职是通判，这是地位在知州官之下的地方官。苏东坡到任以后，致力于西湖水利和杭州城市发展的调查研究，西湖的疏浚取决于六井的畅通，苏东坡决定首先对杭州的六井进行大规模的通畅修复。公元1070年，修复六井工程刚刚开工，苏东坡就被调离杭州，十六年后的公元1086年，五十四岁的他又第二次来到杭州任知州，疏浚西湖的愿望又一次被提出来。杭州因西湖之水而成为北宋规模空前的城邦，跃居当时全国第一大城市。

苏东坡在杭州为官两任，两次为官都整治西湖，兴建水利，繁荣城市，造福百姓，后人怀念苏东坡，把西湖长堤称为苏堤。苏堤春晓，更是引人入胜的西湖佳景。