大儿子李弘自小就得到良好的教育，仁孝谦谨，对士大夫十分有礼貌，能体察民间疾苦，深得人心。高宗特别喜欢他，想尽一切办法培养他的办事能力，当高宗出幸东都时，下诏让他监国。当时关中发生饥荒，禁军中的一部分士兵在吃榆树皮，李弘见后，就悄悄地让家令寺送粮食给他们。咸亨四年（673）八月，高宗得病，遂让李弘“受诸司启事”，即接受批阅各个部门上奏的报告，实际上高宗想让李弘一点点接替自己的工作。然而，年仅24岁的李弘却在上元二年（675）跟随父母从幸合璧宫时突然死去。