蚂蚁爬行时其腹部末端是断续地接触地面的，蚂蚁腹部能分泌出一种物质，称为追踪素，蚂蚁出洞时，有秩序地排成一纵队前进，前边蚂蚁分泌出象征气味的追踪素，留下痕迹，后边的蚂蚁闻到这种气味，就能紧跟上，有个别的蚂蚁暂时掉队，也能沿原路前进不会迷路。这种追踪素的气味是蚂蚁前进的路标，返回时仍按此路标返回洞内。如果在蚂蚁经过的路线用手指截断蚂蚁的路线标志时，蚂蚁会到处绕圈，几分钟后才能重新排成一条整齐的线。可得出蚂蚁的认路本能的行为是追踪素的气味在起作用。