巴颜喀拉山脉位于中国青海省中部偏南，旧称巴颜喀喇山。巴颜喀拉（喇）在蒙古语的意思，是“富饶青（黑）色的山”。藏语叫“职权玛尼木占木松”，即祖山的意思。

巴颜喀拉山脉属褶皱山，西北——东南走向。西接可可西里山，东接松潘高原和邛崃山。全长780千米。海拔5000米左右。主峰年宝玉则海拔5369米，其余的著名高峰还有巴颜喀拉（藏名勒那冬则）海拔5267米，雅拉达泽山海拔5202（一说5442）米。为黄河与长江河源段的分水岭，也是黄河源地。北坡平缓，南坡深切，多峡谷。山麓有约古宗列盆地。