尽管人类生活在地球上，可是在过去的很长时期里，人们对地球的认识却非常肤浅。 数千年来，人们对自己的生活空间产生过各种遐想，编织成美丽的传说。 在中国古代就有盘古开天辟地、女蜗补天的故事。古希腊神话讲开天辟地时，也是说宇宙是从混沌之中诞生的，最先出现的神是大地之神该亚(Gaea)。天空、陆地、海洋都是由她而生，她是最有资格，最有权势的神之一，所以人们尊称她为“地母” 当人类进入了文明时代，就一直在探索我们脚下的这块大地的本质是什么。 早在公元前5、6世纪，希腊哲学家毕达斯就提出地球是球形的观念，而亚里士多德则根据月食时月面出现的圆形地影推论出地球是圆形的。这是人类第一次以科学的眼光探讨地球的形状。16世纪荷兰天文学家哥白尼经过长期的观察和计算，提出著名的日心学说，为人类了解地球铺平了道路。