小说的主要矛盾：处于支配地位，对事物发展起决定作用的矛盾。

小说主要是通过故事情节来展现人物性格，表现主题的。故事情节是塑造典型性格的依托，优秀小说的故事情节都和塑造典型性格紧紧结合，故事发生、发展、结束的过程，也就是塑造典型性格的过程。故事情节越典型，越能体现人与人之间的关系和矛盾，就越有利于典型性格的塑造；脱离了塑造典型性格，故事情节再曲折生动，也毫无意义。

人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展等四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。 小说按照篇幅及容量可分为长篇、中篇、短篇和微型小说。按照表现的内容可分为神话、科幻、公案、传奇等。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。