塔里木河两岸人口激增，各种需求也跟着增加。

耕地需要水，采矿需要水,人们拼命向塔里木河索取水源。几十年间塔里木河流域修筑水库130多座，任意掘堤修引水口138处，建抽水泵站400多处，有的泵站一天就要抽水1万立方米。最终把塔里木河抽干了。断了水的罗布泊成了一个死湖、干湖。罗布泊干涸以后，周边生态环境马上恶化，草本植物全部枯死，防沙卫士胡杨林成片死亡，沙漠迅速向湖中推进，罗布泊很快与广阔无垠的塔克拉玛干大沙漠浑然一体，最终使得罗布泊消失了。