这是一种物理上的光学现象。针对这种现象，学界做了很多研究，也有不少相关的研究成果。目前的研究结论普遍认为，牛肉纤维相对较粗，被横切之后参差不齐，形成了光学上称之为“光栅”的一种结构，从而使牛肉在光的照射下，产生了彩色的反光。这种现象可统称为“牛肉切面彩虹反光”现象，在熟的牛腱子肉横切面上出现的概率较大。

在美国国家生物技术信息中心的官网上，就有一篇名为《肌节盘的多层干涉导致的牛肉彩虹色现象的文章，文章主要探讨了牛肉上出现的彩虹色，实际上来源于牛肌节盘处反射的观点，并列出了多项实验证据来证明。