出生于美国印第安纳州沃辛顿。比起白求恩、陈纳德、史迪威等人，雅德利似乎已被彻底遗忘。

在中国抗日战争中，雅德利是隐蔽战线上当之无愧的第一外援，在1938年至1940年，雅德利受军统局长戴笠邀请，在中国组建了专门破译日本密码的中国黑室，为中国抗战立下卓著功勋。但对雅德利的行踪，中华民国政府和美国政府一直讳莫如深。雅德利根据自己在重庆写下的日记完成的《中国黑室》一书，也被美国国务院封杀四十年，直至上世纪八十年代才获出版。

1958年雅德利因病逝世，安葬于阿灵顿国家公墓。