知识分子是工人阶级，知识分子是工人阶级一部分的思想，早在马克思恩格斯创立科学社会主义的时候就已经提出。1848年，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中把知识分子称为“雇佣劳动者”。

知识分子，是指以阐发或者运用知识为核心工作的脑力劳动者。作家、大学教师、律师、艺术工作者、科学工作者均属于知识分子。知识分子是具有较高知识水平的，具备独立思考能力和批判精神的脑力劳动者，分布在科学研究、教育、工程技术、文化艺术等领域，知识分子作为一个政治性的概念和一个相对独立的社会阶层将在一定时期内存在，最终将随着生产力的高度发展以及工农之间、城乡之间、脑力劳动与体力劳动之间差别的消失而消失。