日语里的长音就是发两个节拍的音。一个假名发一个节拍的音，如果是长音，则同一个假名需再发两个节拍。

日语中的音节都有长音节与短音节的区别，在所有假名当中除了拨音以外都代表一个短音，它们都有相对应的长音。一个短音算一拍，长音则是两拍，发音不变只需要将音拉长一拍即可。长音与短音在单词当中具有区别词义的作用。

现代日语中的长音的来源主要有两种。一种是本来发音就是拖长的，所以把这个音写成假名时，用代表长音的假名来表示。另一种是，本来发音并不是长音，而是两个不同的假名分别发音。但是，由于这两个假名在发音上比较相似，当进行连读时，就自然演变成了长音。而这两种不同的来源，造成了长音的假名表示方法出现区别。