会计本身所固有的、决定其性质和发展的根本属性。和任何事物的本质一样，会计的本质是通过现象来表现的，必须透过现象去把握。在中外会计界，人们对会计本质的认识历来存在分歧。综合起来，主要有以下几种观点：（1）管理工具论，认为会计是管理经济活动的一种工具；（2）艺术论，认为会计是一种记录、分类和总结企业的交易并报告和解释其艺术；（3）信息系统论，认为会计是一个以提供财务信息为主的经济信息系统；（4）管理活动论，认为会计是一种经济管理活动，其本身具有管理的职能。