早期是实物供给制，发给稻谷、生活用品。

唐以后，特别是明清时期，则多以货币形式支付为主，发金子、银子，与现代上班拿工资的等式就比较接近了。

清朝后宫的年俸分九等。 皇太后的年俸最高，每年黄金二十两、银两千两。 余下相应的是，皇后银一千两、皇贵妃银八百两、贵妃银六百两、妃银三百两、嫔二百两、贵人一百两、常在五十两、答应三十两。