根据民间的故事以及史料的记载，蛇（虺和蟠螭）化龙一般需要一个非常长的过程，而且首先要化成蛟才行，然后再经历更长时间的修行之后，还需要人们封正才能化身为龙，其他的都不化龙。

虺(huǐ)：是一种早期的龙，是一种以爬虫类-蛇的形象，常在水中。“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。”是龙的幼年期。

蟠螭：是龙属的蛇状神怪之物，是一种没有角的早期龙，《广雅》集里就有“无角曰螭龙”的记述。

对蟠螭也有两种说法，一种是指黄色的无角龙，另一种是指雌性的龙，在《汉书·司马相如传》中就有“赤螭，雌龙也”的注释，故在出土的战国玉佩上有龙螭合体的形状作装饰，意为雌雄交尾。春秋至秦汉之际，青铜器、玉雕、铜镜或建筑上，常用蟠螭的形状作装饰，其形式有单螭、双螭、三螭、五螭乃至群螭多种。或作衔牌状，或作穿环状，或作卷书状。此外，还有博古螭、环身螭等各种变化。