中国古代海运以海上丝绸之路出名。海上丝绸之路是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道。该路主要以南海为中心，起点主要是泉州、广州，所以又称南海丝绸之路。

海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。 在陆上丝绸之路之前，已有了海上丝绸之路。它主要有东海起航线和南海起航线。海上丝绸之路是古代海道交通大动脉。自汉朝开始，中国与马来半岛就已有接触，尤其是唐代之后，来往更加密切，作为往来的途径，最方便的当