寒衣节就是民间给亡人送寒衣过冬的日子。汉族民间在十月一日，不仅要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的传统活动。妇女们要在这一天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。如果此时天气仍然暖和，不适宜穿棉，也要督促儿女、丈夫试穿一下，图个吉利。

北京有句谚语叫"十月一，送寒衣"。意思是天气冷了，一家都穿新衣了，也应该给死去的亲人寄点寒衣去。于是人们总是预先糊好"寒衣包"、"金银包袱"，在包袱外面写上地址，某某人收，然后再焚化了;山东寒衣节是上坟祭祖的传统日子，这天上坟除了烧纸以外，还用彩纸剪做衣帽，焚于墓前，有"十月一，上坟烧寒衣"之说，意为祖先捎去过冬衣服。桓台居民多是用"煎馅食"祭祖。还于傍晚到野外路口，为没有后人的死者祭祀，添"御寒衣";江苏人在"寒衣节"这天，人们把各色彩纸糊成的冥衣，装在一红纸袋里，上写亡者的身份和姓名。初一当晚，把纸袋供在堂上祭奠一番，然后拿到门外焚化，以示对亡人的记挂;陕西人在寒衣节这天则用各种色纸剪糊成衣服，黄昏时在祖先坟茔烧掉，谓之送寒衣。据民间传说为孤魂会，人们在送寒衣时，除给祖先焚烧外，还要多烧给无主的孤魂。