木星云带呈横向条纹状，与木星自转是较差自转有关。木星云带变化，是太阳系中的木星所特有的天文学现象。木星不同纬度有不同的自转速度，使木星表面大气出现了水平运动形成的条纹。而条纹的不同颜色，则是大气垂直运动的结果。

木星不是像地球那样的“刚体”式自转，而是“表面”赤道区快（自转周期为9小时50分30.003秒），向高纬区减慢（自转周期为9小时55分40.632秒），而内部自转周期为9小时55分29.710秒的“较差”自转。

木星大气中有错综复杂的运动，在1000公里以下尺度上运动似乎极其紊乱，但分析结果表明，紊乱中也相当有秩序。木星大气中的风、因而云的亮带和暗纹主要是平行于赤道的（即东-西向的）。亮带相应于气流上升，暗纹相应于气流下降。当反向流动相互作用时，就出现风暴和湍流旋涡。