参与商指的是参星与商星这两个星宿。参即参宿，主要在今猎户座；而商则是心宿（又称商宿），主要在今天蝎座。两个星宿一在东、一在西，几乎不会同时在星空里出现。这就是诗里用参商来比如朋友天各一方的道理。

“参与商”出自杜甫的《赠卫八处士》：人生不相见，动如参与商。此诗作于诗人被贬华州司功参军之后，写偶遇少年知交的情景与感慨。此作品写人生的聚散不定和苦短，透露了干戈乱离、人命危浅的现实。表达了诗人对生活和人情的珍惜。