乙二醇和足量醋酸可以发生酯化反应，产物是乙二醇二乙酸酯。如果醋酸量不足，会生成乙二醇单乙酸酯。反应的机理简单，是羧酸和醇脱水形成酯。这个反应局限在实验室，仅用来做演示。实际上生产乙二醇二乙酸酯，不用醋酸，因为反应效率太低。工业上真正使用的是乙二醇和醋酸酐的反应。醋酸酐是无色透明液体，有强烈的乙酸气味，味酸，有吸湿性，溶于氯仿和乙醚，缓慢地溶于水形成乙酸，与乙醇作用形成乙酸乙酯。