狮子体型大，躯体均匀，四肢中长，趾行性，头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达，犬齿及裂齿极发达，上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖，臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度，皮毛柔软，前足5趾，后足4趾，爪锋利，可伸缩，尾较发达，有“草原之王”的称号，是非洲顶级的猫科食肉动物，野生非洲雄狮平均体重240千克，全长可达3、2米，狮子的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。

生活在热带稀树草原和草地，也出现于灌木和旱林，肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物，分布于非洲草原、亚洲印度。在野外狮子活10到14年，圈养下更长寿，一般达二十余年。