俄罗斯人祖先到底不是游牧民族。现代俄罗斯民族是从过去东斯拉夫人中不同部落所组成的南北两个民族混合组成的。基因分析证明现代俄罗斯人与波兰人或乌克兰人没有多少区别（因为父系都被瑞典人换过血）。北欧的俄罗斯人和芬兰-乌戈尔人也有许多基因类似处（现代芬兰人也是原始芬兰人跟瑞典人的混血）。芬兰-乌戈尔人曾经在俄罗斯欧洲部分的中北地区生活，在斯拉夫人北迁的过程中他们有些被同化。

但是在文化、传统和方言上南北俄罗斯人依然有明显的区别。南北俄罗斯人之间的区别甚至于大于南俄罗斯人与白俄罗斯人之间的区别。因此一些俄罗斯历史学家和人类学家把他们看作不同的民族。