北宋的水墨山水画风格是绚丽多彩，北宋是中国历史上一个承前启后的重要时代，是我国传统山水画的高峰时期。院体画、文人画相互关联，共同并进，名家层出不穷，作品空前繁多，质量高雅精湛。

从山水画的萌芽期魏晋南北朝始至隋唐五代日渐成熟，直至两宋形成了繁荣的景象，到元代达到了高潮，随着明清商品经济的发展，山水画走向了辉煌。魏晋南北朝时期，中国社会“仕隐分工”，形成了隐士阶层，隐士们厌烦世事纷繁，回归自然，深入山水，通过自然山水以“畅神”“澄怀观道”，追求“天人无际”、“天人合一”。