午时三刻是指如今的中午12点45分，午时三刻，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候，这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。

旧小说有"午时三刻开斩"之说，意即，在午时三刻钟时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该"连鬼都不得做"，以示严惩。